Den andra etappen i expeditionsserien är planerad till Pamir i juli–augusti 2015, ett bergsområde i Centralasien känt som ”världens tak”, där Himalaya, Tien Shan, Karakorum, Kunlun och Hindukush möts. Under Sven Hedins första stora Centralasienexpedition 1894–1895 utforskade han just detta område. Vår plan är att delvis följa Hedins rutt i Pamir – en färd som kommer att ta oss genom Kirgizistan, Tadzjikistan, Afghanistan och Kina.
Hedin tillbringade längre tid med kirgizerna i den östra delen av Pamir, medan han studerade glaciärerna på Muztagh Ata, ”Isbergens fader” (7 546 meter), i Xinjiang, Kina. Han reste också genom mer avlägsna kirgiziska bosättningar i den afghanska ”Lilla Pamir” i Wakhankorridoren – den märkliga, smala landtunga som sträcker sig från nordöstra Afghanistan till gränsen mot Kina.
Wakhankorridoren är en produkt av det berömda ”Stora spelet” – den geopolitiska maktkampen mellan det ryska och det brittiska imperiet om dominans i Centralasien under 1800-talet. Området fördes in under afghansk kontroll för att skapa en buffertzon mellan stormakterna i norr och söder. När Hedin korsade korridorens östligaste del via Wakhjir-passet från Kina, stötte han rakt in i den anglo-ryska gränskommissionen 1895 – den händelse som markerade slutet på det Stora spelet. Hedin försökte hålla sig neutral, åt middag växelvis med generaler från båda sidor, och kom själv att bli ett spelkort i denna maktkamp – något båda parter ville ha på sin hand.
Wakhankorridoren var en gång en viktig del av den legendariska Sidenvägen som band samman öst och väst. I dag har gränserna varit stängda i nästan 100 år, vilket gjort den afghanska Pamirregionen till en av världens mest isolerade platser. Det enda sättet att nå dit i dag är från den afghanska sidan längs Panjfloden i väster. Kör man österut in i korridoren tar vägen slut långt innan man når fram – därifrån krävs ytterligare sju dagars vandring för att nå den östra änden. Där, i Lilla Pamir, lever fortfarande ett litet antal isolerade kirgiziska nomader.
Hedin reste endast i den övre delen av Wakhan, men redan året därpå, 1886, begav sig den danske löjtnanten Ole Olufsen (1865–1929) ut på den första av två danska Pamirexpeditioner, där målet var den nedre Wakhankorridoren längs Panjfloden. Olufsen blev den förste europeiske forskaren att samla etnografisk information om wakhierna, jordbrukande boskapsskötare som levde i området.
Hedins samling av omkring 15 000 fotografier har legat gömd i mer än hundra år i Etnografiska museets arkiv i Stockholm. Det omfattande arbetet med att digitalisera dessa glasplåtar inleddes 2010 och pågår fortfarande. Vi kommer att vara de första som utnyttjar detta unika material. Olufsens fotografiska samling, som vi också har tillgång till, finns vid Nationalmuseets arkiv i Köpenhamn och är av lika stort historiskt värde. Vårt mål är att finna de exakta platser där Hedin och Olufsen tog sina bilder, och om möjligt ta nya fotografier från samma positioner. Resultatet blir en visuellt slående jämförelse som spänner över 120 år och avslöjar förändringar i både landskap och kultur.
Vårt första mål är att studera Muztagh Ata och fastställa hur långt glaciärfronterna dragit sig tillbaka sedan 1894. Genom att upprepa Hedins fotografier, georeferera hans kartskisser i ett GIS och jämföra dem med satellitbilder hoppas vi kunna återskapa hur glaciärerna såg ut för 120 år sedan. Studien görs i samarbete med glaciologer vid Institutionen för naturgeografi och kvartärgeologi vid Stockholms universitet. Våra resultat kommer att få ett unikt vetenskapligt värde inom klimatforskningen, eftersom traditionella studier baserade på flygfotografier sällan sträcker sig längre tillbaka än till 1960-talet.
Vi kommer att använda samma metodik för att rekonstruera och analysera Hedins försök att bestiga Muztagh Ata. Han gjorde fyra försök längs två olika rutter: ett mot huvudtoppen och tre mot den något lägre norra toppen, där han uppgav att han nådde 6 300 meters höjd. Det var en anmärkningsvärd bedrift – en av världens högsta bestigningar vid den tiden – men senare har uppgiften ifrågasatts, och vissa menar att han endast nådde 5 800 meter. För att slutgiltigt avgöra detta kommer vi att kombinera vårt GIS-arbete med fältobservationer under ett försök att bestiga huvudtoppen längs samma historiska rutt som Hedin. Resultaten kommer att vara av största betydelse för bergsbestigningens historia, eftersom vi hoppas kunna fastställa om Hedin hade det svenska höjdrekordet i sju år – eller i sextio.
Vårt andra mål är att följa upp Hedins antropologiska arbete bland de kirgiziska nomaderna, som han som ensam västerlänning levde nära under flera månader och utvecklade starka vänskapsband med. Vi kommer att genomföra upprepade fotografier i de kirgiziska områdena kring Lilla Kara-Kul och Muztagh Ata i Xinjiang. De nya bilderna kommer att kompletteras med antropologisk information insamlad med traditionella metoder. Nomadernas livsvillkor och traditioner i området har påverkats kraftigt av den moderniseringspolitik som genomförts av kinesiska myndigheter.
För att belysa förändringarna kommer vi även att besöka de mer avlägsna kirgiziska bosättningarna i Lilla Pamir i övre Wakhan. På vägen dit kommer vi att tillämpa samma koncept och metodik som för Hedin, men med fokus på Olufsens antropologiska arbete om wakhierna i nedre Wakhan. Att upprepa Olufsens fotografier är vårt tredje mål.
Läs mer om expeditionens medlemmar:
» Pamir Expedition Team 2015