Sven Hedin var en berömd geograf, upptäcktsresande, äventyrare och författare. Genom enkel kurs- och vägmätning utforskade och kartlade han större områden över land än någon annan person i historien. Sammanlagt tillbringade han nästan 20 år i fält med att fylla i de sista vita fläckarna på kartan över Centralasien. Hedins självbiografi, ”Mitt liv som upptäcktsresande”, marknadsfördes 1925, av hans förläggare i New York, som ”den största berättelsen om utforskning och äventyr av den störste upptäckaren av dem alla”. National Geographic Adventure valde 2001 samma bok som en av världens 100 bästa äventyrsböcker genom tiderna. Hedin var när det begav sig en internationell superkändis och en svensk nationalhjälte, men hans aldrig sviktande stöd för Tyskland, under båda världskrigen, gjorde att försköts från vårt kollektiva minne. Idag har hans vetenskapliga gärning till stor del glömts bort av allmänheten.

Sven Hedins stiftelse bildades 1952, efter Sven Hedins död, i enlighet med hans testamente. Den innehåller hela den vetenskapliga och finansiella egendom som Sven Hedin lämnade efter sig och den ägs av Kungliga Vetenskapsakademien.